La primera vez que oí hablar de las Alaias fué en un comentario de Salvador Artaza en este blog. Conozco a “Salva” desde hace años y le envié un email para preguntarle en qué andaba.
Me explicó que es el distribuidor de las Alaias fabricadas por Tom Wegener bajo el sello Wegener Surfboards (aunque también sirve pedidos a Francia y a Portugal). Además distribuye los modelos prone Alaia bajo la marca Science de Mike Stewart (también shapeados por Tom Wegener).
Salva ha accedido a responder unas preguntas sobre las Alaias que espero sean de vuestro interés. Desde aquí mi más sincero agradecimiento. Creo que la innovación en el surf (y en casi todo) viene de esas personas que están en los cruces de caminos, tienen pasión por lo que hacen y quieren dejar un legado.
¿Qué son las alaias y cuáles son sus características principales?
Las Alaias son unas tablas de madera planas, sin quillas, de cantos duros que actúan como quillas y que están selladas con aceites naturales.
Los modelos actuales están basados en las tablas que los antiguos Hawaianos usaban desde hace mas de 1.000 años. A diferencia de las tablas originales, las actuales se están fabricando a partir de madera de Paulownia proveniente de plantaciones (sostenibles) en lugar de utilizar las cada vez menos disponibles maderas salvajes.
La Paulownia hace que las tablas sean mas ligeras, altamente resistentes al agua salada, muy duraderas (como para toda una vida) y con una flexión que hace que la tabla se adapte a la ola, dando como resultado una velocidad muy superior a las tablas de surf convencionales.
Tom Wegener ha rescatado recientemente del olvido estas tablas, basándose en los modelos que se han conservado en el Bishop Museum de Honolulu. Curiosamente los modelos que mejor funcionan actualmente son copias de las tablas originales. Lo que viene a demostrar que los antiguos Hawaianos eran unos excelentes shapers y surfistas con miles de años de experiencia en la cultura del surf.
Las tablas una vez shapeadas se acaban con una mezcla de aceite de linaza, trementina y vinagre de sidra. Lo que les da un acabado suave y deslizante que las protege del agua salada.
Este tratamiento se les puede aplicar una y otra vez. El carecer de fibra y resina permite que la forma de las tablas pueda ser modificada, se les pueda volver a aplicar el tratamiento y a surfear! Es posible darles otro tipo de acabados: resinas, fibras, barnices… pero personalmente no creo que sea el camino.
La madera es un material vivo que necesita respirar y estos materiales además de ser contaminantes, sellan los poros en exceso.
¿A qué crees que es debido este interés de algunos shapers por la madera? ¿Por qué en este momento?
Ecología y sostenibilidad: Una vez que acaba su vida la tabla desaparece sin dejar rastro aportando a la tierra lo que le pertenece.
Las maderas usadas para la fabricación de las Alaias provienen de cultivos donde se replantan los árboles que han sido talados.
Es cómodo: permite que uno mismo se pueda fabricar su propia tabla de surf sin los inconvenientes del polvo de foam, la fibra y la resina. La madera está más libre de sustancias tóxicas. La madera es un material noble, agradable de trabajar.
Ciclo de vida del producto: Las tablas duran toda la vida. Posiblemente, las tablas de madera que utilicemos hoy en día nos sobrepasaran en existencia, sin perder las propiedades que las hacen valiosas (ej. Stradivarius).
En la universidad me hablaban del ciclo de vida del producto y me explicaban orgullosos como hacer envejecer dicho ciclo para aumentar ventas… ya es hora de darle la vuelta a esto!
Feeling cálido: No se qué es lo que tiene la madera pero a mi personalmente me aporta calidez.
Propiedades como material: Se esta volviendo a utilizar la madera en productos de la industria del deslizamiento, por sus propiedades intrínsecas como material. Es fácil encontrarlo actualmente en Skis, Snowboards, tablas de surf, Skateboards… Generalmente se trata de productos con un alto valor añadido. Curiosamente, la madera nunca nos ha abandonado del todo en la construcción de tablas de surf, “el alma” de las tablas se sigue construyendo en madera. En el caso de las Alaias “el flex”, es clave para que la tabla se adapte a la ola y la madera cumple esta función a la perfección.
Te encargas de distribuir las tablas de Tom Wegener. Tom ha sido recientemente nombrado shaper del año por la revista Surfing debido a su trabajo de recuperación de las alaias ¿Quién es Tom Wegener y a que crees que se debe este nombramiento por parte de una revista mainstream?
Pienso que el nombramiento de Wegener como shaper del año por la revista Surfing es un premio a su trabajo de recuperación de las Alaias. Estas tablas han estado delante de nuestras narices durante mas de 100 años y nadie las ha probado hasta ahora.
Las Alaias aglutinan a todo tipo de surfistas: longboarders, shortboarders, bodyboarders. Son las tablas mas rápidas en el agua actualmente y además son totalmente ecológicas. La puede shapear uno mismo. Y lo más importante: funcionan en el agua.
Tom Wegener es nativo de Palos Verdes, California. Un surfista representativo del movimiento longboard tradicional de los 80 y 90. Se asentó en Noosa Heads, Australia en los 90, donde se caso con Margie y fundaron una familia.
Tom y Margie crearon una pequeña empresa familiar junto a su casa en Noosa donde fabricaban longboards tradicionales de poliester, no les faltaban los pedidos y disponían de tiempo para disfrutar de las olas y de la familia.
Pero Tom, insatisfecho con los materiales utilizados, descubrió la madera de Paulownia de la mano de Phil Joske y desarrolló unos modelos de tablas tradicionales huecas cuya producción a día de hoy se limita en tan solo 20 tablas anuales.
En 2004, durante un viaje a Oahu, Tom descubrió los Olos y las Alaias y desde entonces se dedica a shapear y surfear estas tablas con gran pasión (las Alaias, al contrario que las primeras tablas que desarrolló Tom, no son huecas y su capacidad de producción es bastante mayor).
¿Cómo ves a las alaias dentro de la industria de tablas de surf actual? (un nicho, experimentación, etc) y cuál crees que será su evolución en unos años?
Las Alaias se están convirtiendo en un movimiento de culto actualmente, no creo que se trate de una moda pasajera. Las Alaias han vuelto para quedarse.
Según Tom Wegener “Todavía faltan por probar muchas combinaciones en el diseño de las Alaias. Tenemos por delante un futuro muy prometedor en el campo de la innovación aplicado al diseño de las tablas de surf.”
Nos van a hacer entender mejor el comportamiento de las quillas, el flex, el rocker. Creo que van a afectar al diseño y forma de fabricación de las tablas de surf en general.
Este verano se estrena “The Present“, la nueva película de Thomas Campbell. Cuando la gente vea a Top Surfers como Rasta (David Rastovich) en Sunset, los giros increíbles de Rob Machado en Indo, o a Harrison Roach haciéndose una ola imposible, van a querer tener una en su quiver.
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